A Universidade Estadual de Santa Cruz (UESC), situada em Ilhéus (BA), abriga o maior conjunto de árvores adultas de Pau-brasil no planeta. De acordo com um levantamento realizado pelo Projeto de Extensão Horto Florestal, foram catalogadas 150 árvores adultas e mais de 15 mil mudas cultivadas desde 2017, reafirmando o compromisso da instituição de ensino superior com a recuperação ambiental e a promoção da biodiversidade.

Essa emblemática árvore da flora brasileira é nativa da Mata Atlântica e possui importância histórica significativa, tendo sido essencial na colonização do país devido à sua madeira, altamente valorizada na Europa para a produção de um corante vermelho de qualidade superior.

Desde 2017, o Viveiro de Mudas Florestais da UESC cultiva mudas de pau-brasil, destinadas à distribuição e doação para projetos de recuperação de áreas degradadas, paisagismo e urbanização.

A pesquisa que permitiu catalogar as árvores foi coordenada pela professora Larissa Corrêa do Bomfim Costa, coordenadora do Horto Florestal, com o apoio dos professores Delmira da Costa Silva, responsável pela coleção de morfotipos de pau-brasil, e Luiz Alberto Mattos Silva, que gerencia o Viveiro de Mudas Florestais.

Historicamente, o Pau-brasil impulsionou a ocupação portuguesa no Brasil entre os séculos 16 e 19, com cerca de 500 mil toras enviadas à Europa. No entanto, essa exploração predatória, aliada ao desmatamento da Mata Atlântica, quase levou a espécie à extinção. Considerada extinta no século 20, foi redescoberta por populações nativas em Pernambuco em 1928, mas continua ameaçada.

De acordo com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), o pau-brasil é considerado a “árvore símbolo” do Brasil, ressaltando sua relevância cultural e ecológica no país.