Em parceria com o Senai Cimatec, a Mineradora Tabuleiro acaba de inaugurar, na Bahia, uma planta-piloto do Projeto Terras Raras que utiliza tecnologia inédita para processar minérios cujo aproveitamento antes era considerado inviável. O objetivo é processar rejeitos com diferentes teores de terras raras leves como Neodímio, Praseodímio, Lantânio e Cério. A planta está instalada no parque do Senai Cimatec em Camaçari.

As equipes avançam com trabalhos cujo objetivo é desenvolver um novo conceito de extração de terras raras economicamente viável e sustentável. As terras raras são matérias-primas na produção de superimãs, eletrônicos, equipamentos para defesa, indústria aeroespacial, energia, dentre outros. Recebem esse nome por serem de difícil extração, uma vez que os desafios de remoção e processamento são complexos.

O projeto coloca a Bahia em destaque no cenário da economia global. Esses metais formam um grupo de 17 elementos químicos encontrados em determinados minérios. A partir do desenvolvimento de uma tecnologia inédita, a empreitada pretende explorar minerais que antes eram inviáveis.

“O desenvolvimento do projeto de separação de terras raras feito pela Tabuleiro contribui com a sustentabilidade ambiental, a partir de um material considerado comumente como rejeito em garimpos pela Bahia”, afirma Sandro Santos, diretor da Mineradora Tabuleiro.

A inauguração da planta-piloto, com estrutura pioneira e 100% baiana, conta com apoio da Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação Industrial (Embrapii). “Os olhos do Brasil, e quem sabe do mundo, estão voltados para a Bahia, e essa parceria já tem trazido bons frutos para a Mineradora Tabuleiro e o Senai Cimatec”, destaca Camile de Almeida da Silva, gerente de projetos do Senai Cimatec.

“Fica evidenciado o compromisso com a sustentabilidade, transformando o que antes era impacto ambiental em tecnologia limpa”, diz Janaína Marques, diretora da Mineradora Tabuleiro.

O gerente executivo de Negócios do Senai Cimatec, André Oliveira, ressalta a importância do projeto para a economia do estado. “A Bahia hoje desponta como um dos principais players nacionais em relação à mineração. E acho que essa linha pode colocar o estado no cenário global em relação ao minério de terras-raras”.

A mineradora e o Senai Cimatec prevêem para o estado uma perspectiva de grande produção desse minério, que representará uma mudança no cenário econômico da Bahia. “Esse projeto vai se tornar a primeira planta industrial do Brasil e uma das primeiras da América Latina, em uma parceria muito importante com a Tabuleiro”, reforça Antônio Rimaci, líder técnico do projeto e do Senai Cimatec.

Reservas

Segundo dados de 2015 da USGS (agência científica do governo dos Estados Unidos), as reservas brasileiras de terras-raras podem chegar a 3,5 bilhões de toneladas, o que leva o país ao 2º lugar no ranking mundial. “O Brasil possui uma reserva significativa deste mineral que poderá contribuir para o aumento das exportações e consequentemente para um saldo positivo na balança comercial brasileira”, completa Carla Ferreira, gerente regional da Bahia da Agência Nacional de Mineração (ANM).