Destino turístico internacionalmente conhecido, o Santuário do Caraça (120 Km de Belo Horizonte) é excelente opção para passar o dia num ambiente rico em biodiversidade, onde a floresta terapia é aliada da história, cultura e religião. O desafio ambiental ali é o de preservar a exuberante natureza.

A reserva ecológica fica entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, com fácil acesso pelas rodovias BR-381 e MG-436. Outra alternativa de acesso é de trem, partindo da Estação Central da capital mineira, rumo a parada de Barão de Cocais, de onde é possível completar o trajeto de táxi.

O gerente geral do Santuário do Caraça, Márcio Mol, afirma que o local oferece oportunidade para quem precisa se desligar da correria das grandes cidades. Até dezembro, as reservas para hospedagem estão esgotadas, mas é possível passar o dia na reserva ecológica. “Foi preciso limitar o número de pessoas hospedadas e ficamos restritos para reservas aos finais de semana. A possibilidade de pernoitar no Santuário do Caraça está esgotada. Mas isso não impede o visitante de passar o dia na Reserva Particular do Património Natural e vivenciar experiências, como saborear a nossa gastronomia, conhecer o museu, a biblioteca e a Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens”, disse.

Atrativos 

A Cascatinha é formada por quatro quedas d’água e quatro piscinas naturais, das quais duas são permitidas para banho. Localiza-se a 2 km do Santuário, por uma trilha de fácil acesso. Medindo 40m, suas águas puras nascem acima das quedas, de onde vêm saltando pela encosta e pelas pedras. A Cascatinha é um dos locais mais procurados.

Cascatona

Para quem gosta de andar um pouco mais, há a opção da Cascatona. Uma trilha de 6 km por uma área de Mata Atlântica leva o visitante até o local. É consideravelmente fechada pelas árvores e com caminhos nem sempre muito fáceis de serem percorridos, em época de chuva. A trilha várias vezes se fecha e, nas partes mais acidentadas e íngremes, exige um esforço maior. Na Cascatona, há um Oratório com vista panorâmica. Os turistas costumam descer até os poços da cachoeira, para banho ou mergulho em águas geladas. O ideal é ir pela manhã para a Cascatona, nunca sozinho. Esse passeio não deve ser feito em dias de chuva.

Bocaína

A Bocaína encontra-se entre o Pico do Inficionado e a Caraça. É um grande desfiladeiro, neste contraforte da Serra do Espinhaço. É a Bocaina que propriamente nomeou o Caraça como tal. Sua trilha, que atravessa um rio, tem uma extensão de 6 km e, além da beleza das montanhas e dos campos por onde se passa, oferece uma série de quedas d’água, piscinas naturais e córregos para o descanso e o lazer. No tempo da seca, a caminhada pode ser feita com certa facilidade, apesar da distância. Já no tempo das chuvas, fica um pouco prejudicada, além de às vezes não ser possível atravessar o rio.

Tanque Grande

A trilha até o Tanque Grande não chega a 2 km e quando se chega lá é possível observar o lago artificial margeado por vegetação, construído para gerar energia elétrica, com cerca 400 metros de comprimento por 100 metros de largura, mas apenas para desfrutar do visual, pois não é permitido nadar no local.

Taboões

Os Taboões estão a 4 km do Centro Histórico do Caraça. Pode-se ir de carro até certa altura da estrada asfaltada. A trilha tem uma bifurcação e ambos os caminhos levam ao local. O da direita leva a uma grande piscina natural. O da esquerda leva a corredeiras formadas por entre o leito rochoso do Ribeirão Caraça. Oferecem oportunidade de descanso e lazer, possibilidade de nadar e se banhar. Inclusive, uma pequena duna de areia fina ajuda a formar pequena praia em uma de suas margens.

Banho do Belchior

O Banho do Belchior é uma corredeira de água, isto é, nem uma cachoeira nem um rio manso. A água cai como que cortando as rochas e fazendo várias piscinas naturais. Situa-se a 2 km do Centro Histórico. O caminho é de fácil acesso, plano e sem desníveis.

Piscina

A Piscina do Caraça está num pequeno descampado, localizado a menos de 2 km do Centro Histórico. É rústica, sem ladrilhos, e com água corrente. Um local muito apropriado para o descanso, o lazer e a confraternização. Vai-se até lá pela estrada asfaltada, e é um dos poucos lugares do Caraça aonde se pode ir de carro.

Prainha

A Prainha é, como o próprio nome já diz, uma prainha, em que o Ribeirão Caraça passa tranquilamente, com suas margens embelezadas por finíssima areia. Caminho de fácil acesso, recomendado para todas as estações. Muito apropriado para crianças, desde que acompanhadas por seus responsáveis, pois as águas são muito rasas e tranquilas, além de ser muito próximo do Centro Histórico, não chegando a 1 km.

Banho do Imperador

O Banho do Imperador era o local, onde, no tempo do Colégio, os meninos tomavam seu banho semanal. Quando da visita de Dom Pedro II, o próprio Imperador, segundo o relato que fez em seu diário, ali tomou banho, deixando sua assinatura no bosque, cortado pelo Ribeirão Caraça.

Gastronomia

A gastronomia do Caraça é um ponto que merece atenção especial dos visitantes. Além da experiência de comer no refeitório histórico, com toda a simplicidade e variedade de sabores da comida mineira, há uma adega no local onde dá para ver o processo de produção do vinho tinto, do hidromel e dos fermentados de laranja, jabuticaba e morango. Há também a padaria, que fabrica pães, bolos e biscoitos, e a doçaria, para doces, geleias e compotas. O queijo minas artesanal, cujo processo de fabricação existe há mais de 200 anos, é uma das delícias mais procuradas no Santuário e é matéria prima de vários pratos da região em concursos e festivais gastronômicos.

Patrimônio

Tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual, o completo foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real. Conta com um amplo Conjunto Arquitetônico onde estão a primeira igreja de estilo neogótico do Brasil, o prédio do antigo Colégio (hoje Museu e Biblioteca), o hotel com 57 apartamentos e quartos, com capacidade para até 230 pessoas, e a Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos. O Complexo do Caraça possui rica biodiversidade de fauna e flora, com raridades de animais e plantas. São 386 espécies de aves, 42 espécies de répteis, 12 espécies de peixes e 76 espécies de mamíferos catalogados.

A Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça faz parte de duas importantes reservas ecológicas, as Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e a da Mata Atlântica, onde há diversas espécies de flora e fauna, algumas encontradas somente no Complexo do Santuário do Caraça, que fica na transição entre Mata Atlântica e Cerrado, onde também há campos rupestres. Em suas serras há nascentes, ribeirões e lagos que possuem águas de coloração escura, que carreiam material orgânico em suspensão. Seu solo é rico em minérios, explorados nos séculos anteriores, e com grande concentração de quartzito ou rocha metamórfica. Desde 2011, passou a ser preservado contra exploração comercial. O clima tem baixas temperaturas e elevada umidade do ar, comuns em ambientes de mata.

O território do Complexo do Caraça integra a Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de BH, onde começam duas grandes bacias hidrográficas, a do rio São Francisco e a do rio Doce, que abastecem aproximadamente 70% da população de Belo Horizonte e 50% da população de sua região metropolitana.

Biblioteca

A Biblioteca hoje está instalada no prédio onde funcionava o célebre Colégio, que hoje abriga também o Museu, o Arquivo e um Centro de Convenções.

Museu

O museu, montado a partir de mobiliário e artefatos diversos de uso diário, pertencentes ao próprio Caraça e com algumas peças remanescentes de séculos passados, constitui um interessante lugar de visitação, diariamente procurado pelos hóspedes e visitantes, através de percursos guiados pelos monitores, com taxa de R$ 5 por pessoa.

Igreja Neogótica

O Santuário do Caraça é a primeira igreja neogótica do Brasil, construída sem mão-de- obra escrava e toda com material regional: pedra-sabão (retirada de perto da Cascatona), mármore (das proximidades de Mariana e Itabirito, Gandarela) e quartzito (da região do Caraça e vizinhanças), unidas com produtos de base de cal, pó de pedra e óleo.

Serra do Caraça

O tombamento estadual da Serra do Caraça e sua declaração como monumento natural foram instituídos pelo artigo 84 dos Atos das Disposições Transitórias da Constituição do Estado de Minas Gerais de 1989. A Serra do Caraça possui as altitudes mais elevadas do Quadrilátero Ferrífero, apresentando cotas altimétrica que variam de 2.072 metros no Pico do Sol a 1.250 metros no Vale do Ribeirão Caraça. As primeiras referências ao Caraça surgem nas sesmarias do Padre Felipe de Siqueira Távora – 1700. O simbolismo religioso surge na segunda metade do século XVIII com o irmão Lourenço de Nossa Senhora, que resolve construir um templo.

Santuário do Caraça

Local: Estrada do Caraça, Km 9 – Entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara – CEP 35.960-000

Acesso pelas rodovias BR 381 e MG 436 ou ferrovia, a partir de Belo Horizonte até a Estação de Trem Dois Irmãos, no município de Barão de Cocais.

Taxa de entrada: R$ 20 (em dias de semana)

Finais de semana, feriados e datas comemorativas: R$30 (por pessoa)

Idosos: 50% de desconto